ROME celle oh dams ce prestigieux Forum, Auguste et ses successeurs ieterent des millions. En cet espace relativement 6troit tiennent onze siecles d'histoire. De la ie vois ce petit peuple s'6lancer pour conqu6rir le monde et porter de; confins de l'Inde a la Caledonie << 1e respect du nom romain ». # i+# C'est d'une emotion toute pareille .que ie me sens atteint en p6n6trant dams les galeries des Catacombes. De ces cimetieres souterrains partit la seconde conquete romaine. C'est a l'heure od pr6cis6ment le Forum atteint le sommet du luxe et de la grandeur : voici que, sur la colline Palatine qui le domine, les successeurs d'Auguste accumulent les Palais, que Tibere et Caligula y veulent chacun batir de splendides chambres, que N6ron entreprend d'6difier, au has de la pente, sa Maison Dor6e, que Domitien va a son tour, au sommet de la montagne, asseoir sa princiere demeure. En face, le Capitole se dresse encore clans son orgueil : le temple de Jupiter Capitolin s'y 6rige, semblant vraiment dominer la Ville, que N6ron vient de faire rebatir de marbre, et le Monde soumis, a cette heure unique, de l'Orient a l'Occident. Cependant, de modestes /ossores creusent tout autour de Rome, clans la terre friable, d'obscures galeries. Qu'on visite avant tous autres ce cimetiere Ostrien, situ6 tout pres des fondations de Ste Agnes : la, on montre, taill6 dams le tut, en un recoin sombre, un siege grossier : la 16gende chr6tienne veut que ce soit la le premier siege de l'ap6tre Pierre. 11 faut l'aller v6n6rer, la veille ou le lendemain d'une c6r6monie od clans la basilique Vaticane, on aura vu le successeur de Pierre port6, au dessus de cent mille t6tes, sur la Sedz.cz dor6e. Qu'on les visite toutes, ces galeries obscures, trou6es de tombes 6troites, aux paliers in6gaux, aux marches glissantes, celles de l'Est et celles de l'Ouest, r6seau qui mine la campagne et les anciens faubourgs. Jamais le mot miner ne trouve mieux qu'ici sa signification : c'6tait une Ville, une Soci6t6, un Monde que minaient les /ossores chr6tiens. Dams ces cimetieres souterrains germait en effet la religion nouvelle : de pieux anarchistes, enflamm6s de zele, y d6posaient un explosif plus violent que toutes nos pancratites : une foi. Ils apportaient la leurs morts qui parfois 6taient les victimes de la persecution; ils s'y refugiaient, aux 6poques de trouble, pour y c616brer les mysteres; ils 6taient tant6t n6glig6s, tant6t opprim6s, a coup sdr m6pris6s. La plante chr6tienne dont la semence avait 6t6, comme tant de choses a Rome, apport6e d'Orient, reposa la, trois siecles durant, clans la terre volcanique de Rome. D6ia elle affleurait au sol quand, sous les premiers rayons de la tolerance, on la vit, Constantin regnant, sortir de terre et s'6panouir. La plante ne s'6leva pas tres haut tout de suite. Visitons, apres
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