ROME courent, des guirlandes s'enlacent, d'6normes chapiteaux de platre empatent le falte de piliers de faux marbre; vous iureriez - n'6tait parfois le pave antique ou les poutres noircies du plafond - que l'6glise est contemporaine du cavalier Bernin et de ses 6leves du XVIIIe siecle. Un arch6ologue avis6, faisant tomber le lourd vetement de platre - ainsi qu'on le fit a Sainte-Marie in Cosmedin au pied de l'Aventin ou, au pied de Janicule, a Sainte-C6cile du Transtevere - vous montrerait, engag6es dams les piliers massifs, d'616gantes colonnes de marbre et de granit, qui, avant qu'elles fussent celles du sanctuaire chr6tien primitif, ont 6t6 celles d'un temple antique. Sous ce pave dont les mosa.I.ques aux arabesques multicolores sont elles-m6mes faites des debris de la Rome imp6riale, colonnes de vert antique et de porphyre d6taill6es ainsi que des troncs sylvestres, le meme arch6ologue d6couvrirait peut-etfe un autre pave plus ancien - tel celui de SainteMarie in Cosmedin -, vestige d'un pass6 plus lointain encore. Ce palais princier, qui, plus loin, surgit des sordides maisons qui l'investissent, v6n6rez-le, moins parce qu'il fut la demeure de tel princeneveu ou de tel petit-fils d'un bandit redout6, no6z./£a dz. sczgrz.sZz.cz ou no6z./Ca dz. cczmpag72a, mais parce qu'il est fait des briques roussies et des marbres patin6s arrach6s a un amphith6atre, a un theatre ou a une basilique. Continuez votre promenade hors des quartiers od, devant 6glises et palais, cern6s par les masures, un peuple d6guenill6 travaille ou -plus souvent - fain6antise; escaladez une colline oil pousse l'herbe folle; p6n6trez dams ces grottes obscures od, entre les pieries 6boul6es, pendent les fougeres pari6taires. Cette cave aux parois suintants, c'est, vous dira le guide patent6, le palais d'un Empereur qui, des Gaules au pays des Scythes, r6gnait sur le Monde d'alors. Poussez la porte de ce petit enclos, rempli de roses et de legumes: une petite chapelle S'y 6leve, blasonn6e des abeilles de la maison Barberini; elle a 6t6 batie sur les ruines d'une autre demeure imp6riale qui reste enfouie sous cette vigne, et comm6more, dit-on, le martyre du tribun S6bastien, perc6 de fleches, dams la cour des Numides, au palais de Diocl6tien. Elevez-vous sur telle autre colline, ce Janicule, par exemple, prodigieux raccourci d'histoire que, de mos fenetres du palais Farnese, nous pouvions contempler iournellement : ici une 6glise comm6more le marlyre de l'ap6tre Pierre au fl¢ontorz.a, oh un moinillon vous montre gravement le trou -od la croix s'enfonca; la une fastueuse fontaine 6voque les grands travaux d'un des papes batisseurs, somptueux successeur du pecheur; plus loin la statue du grand condottiere, Giuseppe Garilbadi plane, grace a ce prodigieux pi6destal d'histoire, au-dessus de la ville, le cheval en arret, la tete un peu tourn6e vers le Vatican voisin - comme si l'homme se posait la question : Ne reste-t-il quelque chose a faire? Et cette colline
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