Gruppo l - E doca sione ed ins egnamento. sc ienze occide nt ali in paese , che gra dualmente andò in tensifican dos i per op er a dei mission ari cat tolici, i qu ali presto fondarono sc uole e sem inari per indigeni nell ' anti ca capitale Ayu ddhyà e ne lle pri ncipali città vicin e. La religio ne - o forse, per meglio dire, filosofia - Buddh ista , to lle rantissima più che og ni altro sistema t eo log ico d'ogn i culto e crede nza - for iera in ciò da o lt re venti due secoli del pri ncipio del liber o pensiero che per noi è intan gibile conq uista d'a nco r tr opp o recente dat a - semp re con dusse fra i Siamesi alla più ampia tolleranza, ol t re che per le più aper te man ifest azioni del fanat ismo Musulmano , anche per il libero ese rci zio e propaganda di altri culti . Ma le miri fiche gesta degli ardit i navigator i Europei; che per . nuova via pr imi raggiunser o le prode di qu el lonta no paese, ed i mer avi gl iosi porta ti de l genio e dell a ra ffinate zza occ iden tale in tr odotti in esso dai me r cat an ti e missionar i che presto seguirono sulle lo ro orme, non pot evano manca r di destare nei Siamesi, oltre che la più viv a ammi razione, anche l'e n tusia smo per la civ ilità e le gen ti d' olt re mare , e così predispor li ad accoglie re con benevole nza , an zi renderli bra mos i (nella loro set e di quanto coll egasi col pro· g resso umano e più ancora che con que sto cogl i um ani dest ini di questa vi ta e dell ' incogn ita fut ura ) di conos cere i progress i degli occ identali nell' ar t i e nella filosofia. Gli è così che dall a Cor te s tessa onde in Siam scese quasi sempre l'esempio di mode rna in novazione agl i umili, si dimost rò vivo ' interessa - ment o - pr esto d iffusosi alle alt re class i - per tutto quanto proveniva d 'Occidente. Cordiali relazioni di plomat iche furon o annodat e col « Re Sole » e colla San ta Sede me diante reciproci scambi d i amb asciate, il ch e fece per un momento bal enare la sper anza, rim asta pe rò sempre delusa, d' un a pr ossim a conversione ge nerale de lla nazione alla fede ca ttolica. In tanto ciò ebbe per e ffetto, pel t ramite di dot t i miss ionari Gesu iti , che er ano nel tempo st esso ins igni ast ronomi e matema tic i, di far con oscere ai Siam esi i piu recent i port at i di queste discipline da Gal ileo a Cass ini. Un notevole pro gr esso indu- - 8
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